上海展览中心前身是中苏友好大厦，1955年3月建成，主体建筑为典型的俄罗斯风格。先后被评为“上海市十佳建筑”、“建国50周年上海十大金奖经典建筑”。

    上海展览中心是上海市政治、经济和文化活动中心之一。建成46年来，先后接待了许多来访的国家元首和大量中外宾客，承担了市党代会、市委全会、市人代会、国庆招待会、春节团拜会等市重大政治任务。同时，举办了数以千计的国际国内展览、展销会和各种经济技术交流会，为上海两个文明的发展作出了贡献。

    40多年来，由于长期使用和地层不均匀沉降，主体建筑下沉最多之处约1.9米，地面高低落差40多厘米，房屋结构变形、裂缝随处可见，设备设施陈旧老化，故障不断。为消除隐患，改善设施条件，提升使用功能，从2001年6月28日正式开工至2002年1月31日，进行了建馆以来第一次大规模的加固大修改造工程。

    上海展览中心加固大修改造总面积74399平方米，总投资概算2.98亿元人民币。其中序馆、中央大厅、友谊会堂等中轴线建筑通过粘钢、包钢、碳纤维等加固技术，进行了结构加固和大修改造。序馆中央8根巨大八角形立柱采用包钢并灌注环氧树脂加固和外挂大理石工艺，园拱顶花饰进行了修复和刷新。在对净高45米的鎏金钢塔塔身加固基础上，用新工艺修复全部鎏金瓦片。中央大厅屋面进行翻修，其由于沉降损坏的水磨石地坪和友谊会堂底层花岗岩地坪，分别凿除后按原有风格新做水磨石地坪。友谊会堂南侧增建了东西耳房，分别作贵宾室和设备机房。友谊会堂咖啡厅、三楼宴会厅改扩建后增加了80至100平方米面积，更适合举行各类重大会议。西一馆全部改建成展厅，与经过修缮和加固的东一馆及中央大厅成为举办各种国内外展览的主要区域。东二馆改建成具有大小42间会议室的会议中心，西二馆三楼改建成3个能容纳200至300人的中型会议室。使重大会议和活动相对集中于友谊会堂、东二馆、中央大厅等北部区域，满足市党代会、市人代会等重大会议的使用要求。新建了配套的综合办公楼。东、西二馆正立面玻璃幕外墙改建成水刷石外墙，与整幢建筑风络相协调。

    根据政治任务和展览经营的需要，对整个设备设施进行了更新改造。更新全部中央空调，各个场馆增加了新风系统；新增和更换了17台电梯；对供配电系统作了调整、增容，室内照明系统和泛光照明设备全部更新换代；更换全部通信电缆，提高了通信质量；改造了电影放映系统和舞美及灯光系统；更新了会议音响。友谊会堂咖啡厅、宴会厅等主要会场新装投影、数字扩声系统等现代化会议设备。整个场馆新装了消防报警自动控制系统，BA系统、安保监控系统、应急广播系统、计算机网络系统等。供水排水系统及会议用厨房设施亦都作了改造。

    此外，对全部外墙进行了清洗、修补、平色和保护，恢复其本来面目。建筑的柱、廊、顶、线脚、地面和门、窗的数百种装饰也进行了整修。结合地下管道设施改造和环境整治，对15000多平方米的六大块室外广场和四周道路重新翻造，调整绿化布局，增添了新的树种和花草。

    大修改造后的上海展览中心，总体布局上较好实现了“南展北会”的新格局，场馆使用和服务的功能更加合理完善，设备设施按现代化、智能化的要求有了很大的提升，为今后各项重大政治任务完成和展览经营的发展提供可靠的条件和保证。